変えていいもの、変えてはいけないもの

今日は定休日でしたが、
早い時間からお向かいさんの足場工事が始まりまして
カンカン、ガラガラという音で一度目が覚めたものの
逆にそこから二度寝してしまいました。

そんなわけで、何となく身体が重く
イマイチな体調からのスタートです。

今日は歯のメンテナンスを予約しておりましたので
そちらを済ませ、そのまま市内のとんかつ屋さんへ向かいました。

昔は、私の中ではダントツに美味しいとんかつ屋さんでした。
衣の食感も、お肉の柔らかさも、脂の甘さも素晴らしく
ここのとんかつ以上の物に出会う事は無いかも・・・
そう思ってました。

ところが数年前、久しぶりに食べた時に
「ん？何か変わったよね？」
と感じました。

まぁ、その日の仕入れや自分の体調もあるでしょうし
気のせいかもしれないと思い
少し期間を空けて、もう一度足を運んでみました。

しかし、やっぱり以前とは違う気がする……。

それからしばらく足が遠のいておりましたが
以前食べた、あの美味しいとんかつが忘れられず
本日もう一度チャレンジしてみることにしました。

もしかしたら元に戻っているかもしれない。

そんな淡い期待もあったのですが
店内の顔ぶれも以前とは変わっており
食べ終わった頃には

「もう、あのとんかつは食べられないんだな」

と、少し寂しい気持ちになりました。

もちろん、お店側にも色々な事情があると思います。

良かれと思って調理方法を改良されたのかもしれませんし
食材の仕入れ先が変わったのかもしれません。
原材料や人件費が上がる中で
価格を抑えるために何かを変えざるを得なかった可能性もあります。

本当のところは分かりません。
ただ、お気に入りだったお店で
以前好きだった味が食べられなくなるというのは
思っている以上にショックなものです。

同じような理由で
いつの間にか行かなくなってしまった飲食店が
他にもいくつかあります。

しかし、変わっていくのはお店だけではありません。

店員さんも変わりますし
お客さんも年齢を重ね、生活環境が変わります。
毎週のように来ていた常連さんも定年退職や引っ越しをきっかけに
足が遠のくこともあるでしょう。
実際、私自身も東広島に引っ越したことで
広島市内のお店へ行く機会は随分減りました。

私のように来なくなった人の代わりに
新しいお客さんが訪れ
その中から新しいファンが生まれていくのでしょう。

年齢を重ねた店員さんから若い店員さんへと代替わりし
少しずつ形を変えながら、お店は続いていきます。

ずっと続けるためには
変えなければいけないことがあります。

一方で、変えてはいけないものもあります。

何も変えずに時代に取り残されてもいけませんし
時代に合わせようとして
お客様が好きでいてくれた部分まで変えてしまってもいけません。

何を残し、何を変えるのか。

その判断は、商売を続けていくうえで
一番難しいことなのかもしれません。

当店も、このブログも
開店当時と比べれば色々な部分が変わっていると思います。

設備も増えましたし
扱う車種や仕事内容も変わりました。
私自身の考え方や
お客様への伝え方も少しずつ変化しているのでしょう。

それでも、お客様が当店を評価してくださっている理由や
長く通ってくださっている理由まで
誤って変えてしまわないようにしなければいけません。

今日食べたとんかつをきっかけに
そんなことを考えた定休日でした。

……あの頃のとんかつ、もう一度食べたいなぁ。